哈密鸣沙山横卧于东部天山的南山与北山间的草原上。相对高度35至 115米，南北长约5公里,塔水河和柳条河绕沙山两侧蜿蜒流过。立于天山庙上，可鸟蓝瞰其全貌。由于这里特殊的地理环境和温度条件的作用，当游人静卧沙上时，风动沙移，沙鸣声如泣如诉，如萧如笛，凄蜿低回。当游人做滑沙运动时，沙粒向下翻卷滚动，相互磨擦，声波振荡，沙鸣声如同飞机从空中掠过，隆隆作响。
　 新华社一位记者报道：游遍全国鸣沙山，哈密鸣沙山沙鸣声之大，冠盖全国三大沙鸣(指甘肃敦煌鸣沙山、宁夏中卫县沙坡头和内蒙古包头响沙湾)。 当地民间有一个传说：唐朝女将樊梨花带兵征西时，有一营女兵与敌人遭遇，战斗激烈，因众寡悬殊，全部阵亡，樊梨花率师赶到，大败敌兵，将女兵尸体全部葬在沙山上，阴魂不屈，常常从沙山底传出撕杀呐喊声。人们根据这一传说，给这一景点取名“沙山藏营”。