从公元前２０世纪开始，先后有塞人、西戎、乌孙、月氏、匈奴、丁零、车师、汉、柔然、突厥、吐蕃、回鹘、蒙古、维吾尔、满、回、哈萨克在这片绿洲上生活过。新中国成立后，又增加了新疆各地的少数民族和内地各省区迁来的少数民族。

      哈密、巴里坤是古“丝绸之路”上的重镇，在古代东西方文化交往的历史长河中，哈密宛如一颗璀璨的明珠，在“丝绸之路”古道上闪烁着斑斓夺目的光辉。汉唐时期就有中原富商和胡商定居，屯垦的士卒和农民带来中原文化和农技，历代中央政权经营边疆时带来工匠和技术，对哈密社会发展起了重要作用。哈密绿洲的开发和社会进步是多民族共同努力的结果。

        在社会发展的各个历史阶段，许多仁人志士捍卫这块神圣的土地，抛头颅，洒热血，长眠于东天山，在哈密大地上留下光辉的足迹和永垂不朽的业绩。东汉永平十六年（７３）二月，汉联合南匈奴等数万骑兵，派奉车都尉窦固、驸马都尉耿忠统兵出酒泉到天山北，与匈奴呼衍王激战，假司马班超冲锋陷阵，“击右地、破白山、临蒲海”，歼敌千余，建奇功，被晋升为司马，与郭恂为使通西域；唐朝，伊州刺史、爱国官吏袁光庭，依靠守城官兵和民众打退吐蕃贵族的无数次进攻，坚持数年，兵乏粮绝，为免被俘受辱，从容走向烈火；元朝有爱国将领塔本。此后，哈密回王玉素甫、伯锡尔在反对大小和卓叛乱和反击阿古柏侵略的斗争中维护了祖国的统一；爱国英雄林则徐三次来哈密，为民谋利益，与哈密王展开了面对面的说理斗争。为统一新疆，驱逐阿古柏，左宗棠把大营迁来哈密；为反抗封建统治，清光绪三十三年（１９０７） 吐尔巴克—和加米雅斯等人组织了反对回王的起义；民国１年（１９１２），铁木尔·海力派再次发动反对回王的起义；民国２０年（１９３１），阿不都尼牙孜、和加尼牙孜领导农民暴动。抗日战争时期，中国工农红军西路军左支队４００余人路过哈密；中国共产党先后派６名党员来哈密工作，为各族人民办实事，动员群众支援抗日战争，中共党人祁天民还以身殉职在哈密区教育局长的岗位上。新中国成立初期，中国人民解放军六军十六师指战员在围歼乌斯满、尧乐博斯武装叛乱的战斗中，副师长罗少伟和连长赵富贵、战士刘银娃等数百人英勇牺牲在哈密大地上，保卫了新生的人民政权和社会安定。在此后的４０多年中，各行各业更是英雄辈出。

          古代通过“丝绸之路”东往西来的中外使节、将军、大吏、帝王、名士和商客、僧侣曾在哈密这块绿洲上留下了他们的踪迹，如张骞、周穆王、玄奘、继业、王延德、耶律楚材、马可·波罗、马黎诺里、陈诚、火者·盖耶速丁等。他们是人类史上的探险者，是进行各种交往联系的友好使者，是伟大的旅行家，也是内地与西域最早的宗教和文化交流的先行者。他们不畏艰险的精神，激励着今人在“丝绸之路”上继续开拓，奋进。