贡瓜万里运京城

王建中

    享有盛名的哈密瓜，历史上就是哈密各族人民引以自豪的地方特产。
    唐代著名诗人骆宾王在他《晚度天山有怀京邑》一诗中写道：“忽上天山路，依然想物华”；“旅思徒漂梗，归期未及瓜”。说明他上天山前正是瓜果飘香季节，离开时甘甜爽口的哈密瓜依然使他回味无穷，可没想到回来后，瓜期已过，深感遗憾。
    元代学者耶律楚材西游，对哈密瓜也印象很深，留下了“自愧不才还有幸，午风凉处剖新瓜”；“留得晚瓜过腊半，藏来秋果到春残”。
    到清时，赞美哈密瓜的诗词就更多了，诸如：“午梦初回微渴后，嚼来真似水晶寒”；“玉浆和冷嚼冰松，崖蜜分甘流齿牙”。当哈密瓜被定为献给清廷的贡瓜后，古人又写下了“圣世安边开万里，年年瓜贡渡芦沟”……
    两百多年前，在交通还十分落后的情况下，向京城运送一趟哈密瓜也得几十天时间。尽管如此，古人为了使哈密瓜走出瓜乡，让天下人都能分享到色如琥珀，味甜如蜜的哈密瓜，还是积累了一些宝贵经验。
    京城之路万里之遥，古人是如何解决运输这一难题的呢？
    公元１６９６年，哈密维吾尔首领额贝都拉率先摆脱准噶尔统治。清廷为表彰额贝都拉的忠诚与功绩，便册封额贝都拉为一等扎萨克达尔汗，为世袭哈密统治者。１６９８年，清廷派理藩院郎中布尔赛到哈密编设旗队，额贝都拉自然设盛宴款待。席间，布赛尔品尝哈密甜瓜后，赞不绝口，深感这甘美脆甜的哈密瓜风味独特，是百果中的珍品，建议额贝都拉能设法运往京城让皇上、大臣一尝。额贝都拉为感谢圣恩，欣然赞同，说：“哈密瓜九月收获，贮入暖窖，可放至次年开春鲜味不变，只要轻摘轻放，小心包装，运至京城估计问题不大。”就这样，哈密瓜作为贡品便定了下来。
    为了办好这件事，回王在二堡、三堡、五堡、回城、花园、小南湖、大南湖领地首先选定了贡瓜地，把一些种瓜有经验的“瓜把式”作为专门种瓜户，按传统方式管理和生产哈密瓜。并把耐贮运的晚熟哈密瓜加格达等作为主要品种，在瓜熟６—７成时便选摘下来送王府包装启运；把甜而不腻的早熟黄皮可口奇等作为晾制瓜干的品种，由各村晾制优质瓜干，然后送王府备为贡品。
    由哈密回王派遣专人快马把第一批哈密瓜运送北京后，由于丝路漫长，道路艰辛，加上缺乏管理经验，有一些贡瓜还是受损。但这件事很快便引起清廷的重视，经过商讨，还是采纳了唐明皇时，由岭南组织快马快骑，由沿途各军台驿站负责，接力为杨贵妃进贡新鲜荔枝的办法，这既可减轻回王的负担，又可加快运送速度。为此，清宫下令实行了“年班燕赉之制”。“哈密年班朝贡每年１０月２０日以前抵肃州，１２月２０日以前抵京。沿途各省地方官到境即为应付车马，催令起程，不得有误。”对哈密瓜的进贡则更有了改进和严格要求。在清人纪昀《阅微草堂笔记》中作了这样的介绍：“然贡品亦只熟至六分有奇，途向封包闭束，瓜气自相郁蒸，至京可熟至八分”。
    “龙迹漠漠风搏沙，胡驰万里朝京华，金箱丝绳慎包匦，使臣入献伊州瓜。上林珍果靡不有，得之绝域何其遐。全盘进御天颜喜，飞章风藻为褒嘉。”显然，清朝皇帝吃了哈密瓜皆大欢喜，所以贡瓜年年不断，直至清末宣统年间“圣主体恤藩臣，恐途长道远，解运维艰，不以口腹累人，罢之”。
    就这样，通过漫漫丝绸之路向清廷贡瓜的年制才告终止。而今，哈密瓜在当代先进交通工具的运载下，不但可以更快更好地销往全国，而且已走出国门，誉满全球，成为各族人民共享的圣果。